Una marca mundial absoluta de 17,40 metros en el triple salto convirtió de un solo golpe al cubano Pedro Pérez Dueñas en la gran figura de los VI Juegos Panamericanos, disputados del 23 de julio al 13 de agosto de 1971 en Cali, Colombia.
Pérez Dueñas, entonces estudiante de Medicina, mejoró en apenas un centímetro la primacía del orbe, hasta ese momento en poder del formidable saltador Víctor Saneev, de la extinta Unión Soviética.
La musical ciudad del Valle del Cauca fue escenario de un verdadero duelo en el campo y la pista entre cubanos, canadienses, jamaicanos y norteamericanos, quienes vieron escapárseles varias preseas doradas, en particular en la justa femenina.
Allí, el jamaicano Donald Quarrie brilló en las distancias cortas, al ganar los 100 y 200 metros planos, mientras su compatriota Marilyn Neufville venció en 400 lisos.
En la última distancia, el bólido antillano fijó además el récord para los Juegos en 19,86 segundos, una marca que todavía está vigente.
Por su parte, Frank Shorter se convirtió en el único estadounidense que logró dos títulos en el atletismo al triunfar en los 10 mil metros y el maratón.
Canadá dominó en la competencia de saltos femeninos con Debbie Brill (altura) y Bárbara Eisler (longitud), mientras Cuba brilló en el área de lanzamiento con la discóbola Carmen Romero y Tomasa Nuñez, en jabalina.
La natación, en tanto, volvió a ofrecer una amplia cosecha de medallas a los estadounidenses, que sumaron en total 47, de éstas 22 de oro y 18 de plata.
El único título que se les fue de las manos a los tritones norteños fue el de los 200 mariposa, que conquistó el ecuatoriano Jorge Delgado con crono de 2.06,41 minutos, mejor que el de Charles Dor (2:08,39).
Otro latinoamericano, Augusto González, de Perú, mereció el bronce en esa misma especialidad con tiempo de 2:09,90.
Los representantes de la región tuvieron también un loable desenvolvimiento en la gimnástica, en el cual los cubanos Jorge Rodríguez (4-2-1) y Jorge Cuervo (2-0-1) se repartieron los títulos puestos en disputa.
Mientras, en la rama femenina descolló la juvenil norteamericana Roxanne Pierce, de 16 años (4-0-2).
En boxeo Cuba ganó cuatro títulos, entre éstos el segundo del ligeromediano Rolando Garbey.
En la atractiva división pesada, el triunfo fue para el estadounidense Duane Bobick, llamado la "Esperanza Blanca", al vencer al cubano Teófilo Stevenson, quien tomó desquite en los Juegos Olímpicos de Munich-72, donde ganó la primera de tres coronas a ese nivel.
Cali-71 fue asimismo escenario del descalabro de Estados Unidos en el baloncesto masculino. Perdió en la fase eliminatoria con Cuba por 69-73, y al caer los cubanos ante Brasil 68-73, quedaron fuera de la ronda final por este punto de diferencia.
Brasil además conquistó la medalla de oro frente a Puerto Rico y Cuba se llevo la de bronce.
En béisbol no hubo sorpresas. Ganó Cuba por delante de Estados Unidos, Colombia, Canadá y Nicaragua. Mientras, en fútbol Argentina recuperó el título, mantuvo el de hockey y la Isla triunfó también en voleibol.
Los VI Juegos Panamericanos reunieron a dos mil 996 deportistas de 31 países. Ingresó Surinam y retornó República Dominicana, ausente en los Juegos de 1963 y 1967.
Aunque Estados Unidos encabezó el medallero con 105 de oro y un total de 218, esta vez sus representantes consiguieron 15 títulos menos que cuatro años antes.
Cuba, por su parte, desplazó a Canadá del segundo lugar por países, al conquistar 31 medallas doradas de un total de 105, en tanto los canadienses lograron 19 y 80, respectivamente.
La relación de países con medallas de oro también aumentó respecto a Winnipeg-67, pues ahora Brasil (9), México (7), Argentina (6), Colombia (5), Jamaica (4), Puerto Rico (2) y Venezuela (2) vieron incrementada su cosecha.
Un título per cápita alcanzaron Trinidad y Tobago, Panamá, Antillas Holandesas, Ecuador y Guatemala.
