Charly Morales Valido
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La victoria de Brasil sobre Estados Unidos en el torneo masculino de baloncesto de Indianápolis 1987 sobresale entre los hitos de las lides deportivas panamericanas, pues hasta entonces nadie había derrotado a los canasteros norteños en su feudo.
Es más, después de la segunda corona panamericana de la "Selecao", ninguna escuadra masculina estadounidense ha vuelto a ganar medalla de oro en una lid que solían dominar sin complicaciones.
Por obra y gracia del gran Oscar Schmidt y compañía, la capital de Indiana pasó de ser territorio sagrado del baloncesto estadounidense a una especie de tierra maldita, por otros fiascos internacionales.
Baste recordar el bochornoso sexto lugar alcanzado ahí por un gris "Dream Team" en el Mundobasket 2002, cuando la cuna del mítico Larry Bird parecía haber olvidado la paliza de "Mano Santa" Schmidt.
El episodio ocurrió hace ya dos décadas, exactamente el 23 de agosto, cuando la tropa de Ary Vidal venció 120-115 en la final panamericana al conjunto local, incapaz de frenar al francotirador brasileño.
Aquel día, el público reunido en el Market Square Arena atestiguó el fin de la cadena de 34 victorias consecutivas que llevaba Estados Unidos en lides internacionales, y las 35 unidades de Schmidt en la segunda mitad, que la "Selecao" ganó por 19 puntos.
Conste que el plantel norteamericano presentó a su crema colegial, futuras estrellas del calibre de David Robinson, Dan Majerle, Danny Manning, Rex Chapman y el decepcionante Pervis Ellison.
Ninguno logró contener a Schmidt, que anotó 35 de sus 46 puntos en el tiempo complementario: el propio Majerle, célebre por su acierto desde el perímetro, admitió que nunca vio tal puntería.
Habían pasado 16 años desde que Cuba pasmara al mundo derrotando a Estados Unidos en el partido por el bronce de los Panamericanos de Cali 1971, gracias a postrer tiro libre del zurdo Pablo García.
El revés de Indianápolis precipitó la entrada de los profesionales al circuito olímpico, y tres años después Estados Unidos presentaba el primero y mejor de sus "Dream Teams", recurso desesperado para rescatar la hegemonía perdida.
Sin dudas aquella colección de "monstruos" arrasó durante casi una década con los principales trofeos internacionales, pero luego su propia desidia y mínimo interés en representar al país sucumbió al evidente aumento del nivel competitivo en el resto del mundo.
¿Resultado? Las estrellas foráneas desplazan paulatinamente a las locales en la estadounidense Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), mientras Argentina ostenta la corona olímpica y España la mundial.
La actual hornada de jugadores extranjeros todavía gateaba cuando Estados Unidos ganó su último título panamericano, en Caracas 1983, con un plantel liderado por el mítico Michael Jordan.
Pero después de 1987, los norteños perdieron sendas finales ante Argentina en Mar del Plata’95 y ante Brasil en Winnipeg’99, terminaron terceros en La Habana’91, y quedaron fuera del podio en Santo Domingo 2003, donde repitió triunfo la "canarinha".
Para la lid de Río de Janeiro, el técnico Jay Wright (Universidad de Villanova) dirigirá un equipo que saldrá de los 30 prospectos colegiales que aceptaron una invitación para los "trials" eliminatorios, del 12 al 14 de julio.
Aún con las ausencias de sus principales figuras, todas enfocadas en el Preolímpico de Las Vegas, Brasil y Argentina aparecen como los principales candidatos para coronarse en Río 2007.
A continuación ofrecemos el palmarés del torneo masculino de baloncesto en Juegos Deportivos Panamericanos.
