Rafael Pérez Valdés (*)
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Andy Pereira se acerca a la mesa, mira fijo su raqueta, busca la concentración en la pequeña pelota, que puede llegar a ser rematada a 150 kilómetros por hora, y… comienza el espectáculo.
El temido zurdo, todavía con 17 años de edad, es ya la gran realidad de esta disciplina entre los cubanos y uno de los jóvenes más prometedores, incluidos todos los deportes, con un desarrollo tan veloz que hace pensar se desplaza con "botas de Siete Leguas."
A los 16 años de edad, en el 2006, ya tenía un prestigio; pero de todas formas sorprendió al dominar un circuito nacional, pues sus coterráneos adultos no lo creían capaz todavía de disputarles una plaza para los XX Juegos Centroamericanos y del Caribe de Cartagena.
Mas, el bisoño logró poner su granito de arena para conquistar allí una de las dos medallas de oro cosechadas por los cubanos, al ganar junto a Dimeys Góngora el doble masculino sobre los favoritos Luis Lin Ju (chino nacionalizado dominicano) y Roberto Brito.
En el Centro de Convenciones, de esa bella ciudad colombiana, resultó sorpresivo ese desenlace, aunque lo fue mucho más el desproporcionado marcador de 3-0 (11-5, 11-2, 11-5).
"Me estoy preparando para el doble, aunque vaya a salir otra vez el chino… míralo allá", nos dijo aceptando la justificada intromisión periodística, la cual le rompió un momento de meditación.
Y la interrupción parece que no fue perjudicial, por suerte, pues un rato después la pelotita empezó a caer una y otra vez en el bando chino-dominicano hasta llegar al ya citado 3-0, que dejó muy feliz a este muchacho, quien cumplirá 18 años de edad el 31 de agosto, y es oriundo del municipio capitalino de Marianao.
En realidad, su talento había sido apreciado desde un tiempo antes: en el 2003 la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF, siglas en inglés) le había asignado una beca, consistente en un financiamiento para participar en campamentos, concentrados y eventos.
Ese año brilló por todo lo alto en el Latinoamericano para menores de 15 años, al conquistar el oro individual y por equipos, plata en el mixto y bronce en doble.
Su juego parece haber impresionado a Gleen Tepper, jefe de la comisión de desarrollo de la ITTF, quien lo consideró un prospecto.
Fue de esa forma como se le abrieron las puertas para participar en distintas competencias, oportunidad que supo aprovechar de maravillas: en el Latinoamericano de Argentina´2004 se le vio en lo más alto del podio tras la porfía individual entre representantes de 14 países, lo cual repitió en suelo brasileño en Los 16 Mejores.
Y entonces, como para ir abultando más su expediente, se ubicó onceno en el Campeonato Mundial para menores de 15, en Portugal.
Se ha demostrado a lo largo de la historia que no hay "crímenes perfectos", pero sí desempeños deportivos que lo son, como el que logró hace pocas semanas en Suecia, donde venció en 10 partidos consecutivos y ayudó a que su elenco se alcanzara el escaño cimero.
La competencia tuvo un formato de cuatro encuentros por equipos y forma parte de la Liga local, en la que se enfrascaron también la colombiana Paula Medina y el salvadoreño Josué Donado, los cuales desde noviembre disfrutan igualmente de una beca ofrecida por la ITTF.
El zurdo, quien en los estudios se graduó ya de nivel medio, triunfó en la categoría de 18 años, válido para superar la que ya había sido otra gran faena lograda unos días antes: un segundo lugar.
Y eso no es todo: en los últimos tiempos empuñó su raqueta en partidos de las categorías sub-17, sub-20 y en la división élite, lo cual lo dejó con un magnífico acumulado de 27 éxitos y 9 derrotas.
Claro… luchaba por algo trascendental, y ello le llegó en Suecia, al apresar la primera medalla (bronce) de un cubano en un circuito mundial juvenil.
Tal desempeño es el más relevante en toda la historia de su país y le permitió iniciar el corriente mes de marzo ubicado en el puesto 43 del ranking para menores de 18 (y número uno latinoamericano).
Antes de ganarse el pasaje para Cartagena´2006, a pesar de no ser amigo de pronósticos, nos reveló un sueño durante un receso en un entrenamiento:
"Ganar una medalla de cualquier color en unos Juegos Panamericanos. Creo que ese es el techo actual del tenis de mesa cubano", dijo.
Se acerca ahora la cita continental de Río"2007, a partir ya del 13 de julio, y con los últimos truenos escuchados en el mundillo de este deporte parecen aumentar las posibilidades de triunfo de Andy Pereira.
